El gobernador regional del Cusco, Werner Salcedo, presentó una denuncia penal contra Rafael Santos por el presunto delito de discriminación en agravio de la población cusqueña, luego de las declaraciones que el exalcalde de Pueblo Libre realizó durante una entrevista en el canal de streaming Rockefeller Channel. Los comentarios fueron formulados al analizar los resultados de las elecciones regionales en Cusco, donde Verónika Mendoza aparecía en el primer lugar. 

En la denuncia se cuestionan frases en las que Santos sostuvo que los ciudadanos del Cusco “no han podido pensar de manera coherente” y que “no tienen el suficiente oxígeno para poder razonar y poder votar mejor”. Según el documento citado por RPP, estas expresiones, a criterio del denunciante, excederían una crítica política y establecerían una diferenciación sobre la capacidad de razonamiento de una comunidad por su ubicación geográfica. 

Las declaraciones generaron otras acciones legales. El Colegio de Abogados del Cusco también denunció penalmente a Santos por presunta discriminación, mientras otras autoridades solicitaron que el Ministerio Público investigue el caso. El gremio sostuvo que las discrepancias políticas pueden expresarse legítimamente, pero no deberían convertirse en manifestaciones que menosprecien a una población. 

Por su parte, el Ministerio de Cultura, a través de su representación en Cusco, rechazó los mensajes que atribuyen una supuesta menor capacidad intelectual a las personas por vivir en zonas de altura. En su pronunciamiento remarcó que “el lugar donde vivimos no determina nuestra inteligencia, facultad de decisión ni valor como personas” y pidió que el debate público se desarrolle con respeto a la diversidad cultural y sin estereotipos discriminatorios.