Un equipo de científicos de Argentina y Chile descubrió en la Antártida la huella fosilizada de un pequeño mamífero terrestre que habría vivido hace unos 55 millones de años, durante el Eoceno. El hallazgo fue realizado en la isla Rey Jorge y publicado en la revista Polar Biology, donde los investigadores sostienen que se trata de una nueva evidencia sobre la diversidad de animales que habitaban el continente cuando su clima era mucho más cálido que el actual.
El fósil, identificado como T-373, conserva parcialmente la impresión de una pata y una mano de aproximadamente 2 centímetros. Según los especialistas, habría pertenecido a un animal de apenas 1.3 kilogramos, posiblemente un pequeño mamífero depredador relacionado con los marsupiales actuales. Los investigadores señalaron que la huella quedó preservada durante millones de años en “sedimentos volcánicos” de la región antártica.
Los científicos consideran que el animal pudo pertenecer al grupo de los esparasodontes, antiguos mamíferos carnívoros que poblaron Sudamérica. De confirmarse esta hipótesis, el hallazgo representaría “el primer registro conocido de un esparasodonte en la Antártida” y una de las evidencias más antiguas de mamíferos depredadores terrestres registradas en ese continente.
Durante el Eoceno, hace decenas de millones de años, la Antártida presentaba bosques y temperaturas considerablemente superiores a las actuales. Además, las conexiones terrestres existentes con Sudamérica habrían permitido el desplazamiento de distintas especies entre ambos territorios, una condición que explicaría la posible presencia de estos mamíferos en ecosistemas antárticos.
El descubrimiento también obliga a revisar la visión que se tenía sobre los depredadores de aquella época, pues hasta ahora las conocidas “aves del terror” figuraban entre los principales cazadores terrestres documentados. La nueva huella sugiere que mamíferos carnívoros también integraron la cadena alimentaria de la antigua Antártida, aportando nuevas pistas sobre la evolución y distribución de la fauna en el hemisferio sur.
