A pesar de que Estados Unidos produce más petróleo que cualquier otro país en la historia, el conflicto con Irán ya está impactando directamente en el bolsillo de los consumidores. En solo unos días, el precio de la gasolina aumentó cerca de 20 centavos por galón, equivalente a un alza del 7 %, reflejando cómo la tensión geopolítica en Medio Oriente puede alterar rápidamente el mercado energético global. 

“El surgimiento de Estados Unidos como gigante petrolero definitivamente ha suavizado los picos geopolíticos”, explicó Robert Yawger, especialista en materias primas de Mizuho Securities.

El mercado del crudo funciona a escala mundial, por lo que la producción interna estadounidense no basta para aislar al país de las turbulencias internacionales. Aunque Estados Unidos exporta cerca de un tercio del petróleo que produce e importa una proporción similar del que consume, esto se debe a la naturaleza del crudo que extrae, más adecuado para gasolina que para otros derivados como diésel o queroseno. Sin esa elevada producción nacional, los expertos advierten que los estadounidenses ya podrían estar pagando entre 4 y 5 dólares por galón.

El actual auge petrolero estadounidense tiene su origen en el desarrollo masivo del fracking, una técnica que consiste en inyectar agua a gran profundidad para liberar petróleo atrapado en formaciones de esquisto. 

Este método comenzó a expandirse a gran escala en 2009 y permitió que la producción del país creciera un 167 % respecto a 2008. Para 2018, Estados Unidos ya había superado a Rusia y Arabia Saudita como el mayor productor mundial de petróleo.

Sin embargo, la preocupación del mercado se centra ahora en el estrecho de Ormuz, un corredor marítimo por donde circula cerca del 20 % del petróleo del planeta. Analistas advierten que si la vía continúa bloqueada o con tráfico limitado, los precios del crudo podrían superar los USD 100 por barril. 

“Todavía nos queda mucho camino por recorrer”, señaló Bob McNally, presidente de Rapidan Energy Group, quien advirtió que el impacto podría ser mayor si la infraestructura petrolera en países del Golfo sufre daños prolongados.