África ya ganó una batalla antes de los octavos. En el primer Mundial con 48 selecciones, nueve de sus diez representantes avanzaron a dieciseisavos, una cifra inédita que sacude el mapa futbolístico.
El nuevo formato otorgó 16 cupos adicionales y la Confederación Africana de Fútbol fue la gran beneficiada. La apuesta encontró respuesta inmediata: el 90 % de sus selecciones sobrevivió a una fase de grupos implacable.
Solo Túnez quedó en el camino. La escuadra africana cerró una campaña para el olvido con tres derrotas, dos goles convertidos y doce recibidos, despidiéndose como una de las selecciones más débiles del torneo.
Marruecos, Costa de Marfil, Sudáfrica, Egipto y Cabo Verde avanzaron como segundos de sus grupos. Ghana, Senegal, RD Congo y Argelia resistieron como mejores terceros, confirmando el crecimiento sostenido del fútbol africano.
Detrás de cada clasificación también viajan historias. Desde el veterano Vozinha hasta Mohamed Salah y Riyad Mahrez, junto a jóvenes como Yan Diomande, Ayyoub Bouaddi y Antoine Semenyo, África dejó de ser promesa para convertirse en protagonista.
