La extensa clasificatoria sudamericana al Mundial-2026 comienza este jueves 7 de setiembre con una generosa oferta de seis cupos y medio para diez selecciones, pero como marca la tradición regional, no estará exenta de duros combates entre seleccionados que ven posible una meta antes casi inalcanzable.
El inédito programa pone a soñar a selecciones como Venezuela, la única sudamericana que nunca ha participado en una cita máxima, o Bolivia, ausente en un Mundial desde el lejano 1994.
Ello es posible porque el Mundial de Estados Unidos, Canadá y Mexico 2026, el primero que organizan tres países conjuntamente, pasará de 32 a 48 participantes, y de ese modo Sudamérica podrá ubicar hasta siete seleccionados, el 70% de sus afiliados, si es que su representativo al repechaje consigue la plaza ante un combinado de otro continente.
Salvo las dos potencias de Sudamérica, Argentina y Brasil, que suelen marcar la diferencia, para el resto de los seleccionados la disputa será larga y extenuante.
Un escalón más abajo, Uruguay, que impactó al contratar a Marcelo Bielsa como entrenador, es otro habitual aspirante.
Y a partir de allí, la pelea se hace muy dura.
Colombia bregará por volver a un Mundial con una selección renovada bajo el liderazgo de Luis Díaz (Liverpool). Ecuador ya pica fuerte en la región y discute habitualmente un boleto. Tras dos mundiales ausente, Chile encara un lento recambio de su exitosa 'generación dorada'.
Por su parte, la selección peruana, que tras asistir a la Copa del Mundo de Rusia 2018, intentará volver nuevamente a una cita máxima de la mano del técnico Juan Reynoso y de su experimentado líder Paolo Guerrero, quien a sus 39 años, se convierte en el jugador peruano con más eliminatorias en la historia.
Paraguay no quiere vivir de recuerdos: el 2010, su último mundial, ya ha quedado lejano. Más lejano aún es para Bolivia, que desde 1994 no acude a la cita máxima. Y Venezuela quiere aprovechar la generosa oferta para ir por primera vez a un Mundial y quitarse el molesto mote de Cenicienta.
Eliminatorias
Primera fecha
Jueves 7 de setiembre
Estadio: Antonio Aranda (Ciudad del Este)
17:30 horas: Paraguay vs Perú
Transmisión: Movistar Deportes (canales 3 y 703 HD), América TV y ATV.
Estadio: Metropolitano (Barranquilla)
18:00 horas: Colombia vs Venezuela
Transmisión: Movistar Eventos (canales 514 y 794 HD)
Estadio: Monumental (Buenos Aires)
19:00 horas: Argentina vs Ecuador
Transmisión: Movistar Plus (canales 6 y 706 HD)
Viernes 8 de setiembre
Estadio: Centenario (Montevideo)
18:00 horas: Uruguay vs Chile
Transmisión: Movistar Deportes (canales 3 y 703 HD)
Estadio: Estatal Jornalista (Belém)
19:45 horas: Brasil vs Bolivia
Transmisión: Latina (canales 2 y 702 HD)
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