Portugal debutará el 17 de junio frente a RD Congo en Houston, dentro del Grupo K, donde también aparecen Uzbekistán y Colombia. Pero más allá de los rivales, gran parte de las miradas estarán puestas en el delantero portugués, quien llega a su sexta participación mundialista, un récord reservado para muy pocos.

El tiempo ha cambiado muchas cosas alrededor de Cristiano. Ya no es el jugador explosivo que recorría toda la cancha con la camiseta del Manchester United o el Real Madrid. Hoy administra energías, aparece menos lejos del área y depende más de la precisión que de la potencia. Sin embargo, sigue siendo el rostro de Portugal y un referente imposible de ignorar.

Su presente también está marcado por contrastes. Mientras algunos cuestionan su continuidad en la élite tras su paso al Al-Nassr de Arabia Saudita, el atacante continúa rompiendo registros. Esta temporada volvió a responder con goles y superó la barrera de los 900 tantos oficiales, demostrando que aún conserva el instinto intacto frente al arco.

El recuerdo de Catar 2022 todavía pesa. Aquella eliminación ante Marruecos, con Cristiano relegado al banco de suplentes en partidos decisivos, dejó una imagen poco habitual: la de una estrella marchándose entre lágrimas y frustración. Cuatro años después, el portugués parece decidido a escribir un cierre diferente.

El técnico Roberto Martínez mantiene plena confianza en él y lo considera una pieza clave dentro del grupo, no solo por lo que aporta en la cancha, sino también por el liderazgo que ejerce sobre una generación portuguesa llena de talento.

Portugal llega al Mundial con nombres jóvenes y ambiciosos, pero también con la sensación de que este puede ser el último gran capítulo de su máximo ídolo. Cada partido podría convertirse en una despedida silenciosa, una escena más del jugador que durante dos décadas desafió el tiempo y los límites.