Doscientos sesenta y tres días después de aquel 18 de diciembre de 2022, que supuso la tercera estrella para la selección argentina, la 'Scaloneta' tuvo un estreno con triunfo en las eliminatorias para el Mundial 2026 al derrotar por 1-0 a Ecuador, con un gol de tiro libre de Lionel Messi.
Ante más de 85 mil personas que llenaron las gradas del Estadio Monumental de Buenos Aires, la Albiceleste encontró en un tiro libre mágico de su capitán Lionel Messi la posibilidad de un triunfo como local, en el inicio del camino hacia el próximo Mundial, donde defenderá el título obtenido en Catar 2022.
En el cumpleaños número cinco del ciclo Scaloni, desde aquel estreno el 7 de septiembre de 2018 ante Guatemala, en Los Ángeles, la 'Scaloneta' tuvo una actuación poco convincente ante un público eufórico, pero festejó al final en el estreno oficial de la tercera estrella en el escudo.
Messi alcanza a Suárez
Este tanto le permitió a Messi alcanzar al uruguayo Luis Suárez como máximo goleador histórico de las eliminatorias, con 29 tantos cada uno.
Por el lado de Ecuador, este resultado con derrota supuso el debut oficial del técnico español Félix Sánchez Bas, que tomó a La Tri luego del exitoso ciclo conducido por el argentino Gustavo Alfaro que consiguió una histórica clasificación al Mundial de Catar.
Los primeros minutos fueron de intensidad para Ecuador, que buscó sorprender a una selección local que buscó jugar alrededor de Messi con Lautaro Martínez como referencia de área pero al que le costaba conectarse para tener situaciones de riesgo.
En estos primeros 20 minutos se vio lo mejor del capitán y astro del Inter Miami: un centro frontal que no llegó a conectar Lautaro Martínez y luego un remate de izquierda, ante un pase de Alexis Mac Allister, que se fue apenas desviado.
Al minuto 25 llegó la única de Ecuador en esta primera etapa con un débil remate de Enner Valencia que contuvo sin problemas Emiliano 'Dibu' Martínez.
Tres minutos después, una conexión argentina terminó con un centro de Tagliafico que culminó con un remate desviado de Lautaro Martínez.
Sobre el final de esta primera etapa llegaron dos acciones con sendos centros de Rodrigo De Paul, el primero salvado por Félix Torres y el segundo con un remate imperfecto de Martínez que terminó en el poste derecho de Hernán Galíndez, en la más clara de esta primera etapa.
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