Hace exactamente medio siglo, el 20 de octubre de 1976, un adolescente de apenas 15 años llamado Diego Armando Maradona ingresó al campo con la camiseta número 16 de Argentinos Juniors y comenzó una historia que terminaría convirtiéndolo en una de las mayores figuras del fútbol mundial. Su debut se produjo ante Talleres de Córdoba, por la octava fecha de la Zona D del Campeonato Nacional argentino, en un partido disputado en el estadio de La Paternal que hoy lleva su nombre.
Maradona entró en el entretiempo en reemplazo de Rubén Giacobetti, cuando Argentinos Juniors buscaba revertir un encuentro que finalmente perdió 0-1. Años más tarde, el propio “Pelusa” recordaría aquel momento como uno de los más especiales de su vida: “Una sola vez en mi carrera tuve la sensación de tocar el cielo con las manos. Fue el día de mi debut en Primera División”.
Entre los testigos de aquella jornada estuvo el periodista Juan Carlos Mena, quien contó que inicialmente había acudido al estadio para observar a Talleres, entonces una de las sensaciones del campeonato. Sin embargo, la aparición del joven cambió el foco de atención. “La primera pelota que le llegó la paró de pecho y pisándola hacia adelante le hizo un caño al rival que había ido a atorarlo”, relató sobre una de las primeras intervenciones del futuro número 10.
Antes de dar el salto al profesionalismo, Maradona ya despertaba curiosidad con Los Cebollitas, equipo infantil en el que exhibía una técnica fuera de lo común. Incluso solía presentarse durante los entretiempos de Argentinos Juniors para entretener al público con dominadas y malabares. El entonces director de El Gráfico, Héctor Vega Onesime, calificó su debut con siete puntos y escribió que “ni siquiera la inclusión del sorprendente, habilidoso e inteligente ex ‘Cebollita’ Maradona alcanzó para resolver el problema”.
Maradona falleció el 25 de noviembre de 2020, a los 60 años, pero su influencia continúa vigente en Argentina y en el fútbol internacional. Murales, videos, homenajes y nuevas generaciones mantienen vivo el recuerdo de aquel adolescente de rulos que, hace 50 años, saltó por primera vez a una cancha profesional y comenzó un camino que lo convertiría en un símbolo deportivo y cultural de alcance mundial.
