Escribe: Sarko Medina Hinojosa

Cuando las campanas de la Catedral de Arequipa suenan, la ciudad entera lo sabe. No es una exageración: su sonido se escucha a varios kilómetros a la redonda, y cada 1 de agosto desde 1841 ha marcado tanto las celebraciones como los momentos más difíciles de la historia arequipeña.

En la torre izquierda de la Catedral se ubica el interesante y añejo campanario, con seis campanas de bronce confeccionadas en la propia Arequipa. 
La mayor o principal pesa cinco toneladas y data de 1841. Tienen un sonido fuerte y agudo que es escuchado a muchos kilómetros. No se tocan a diario: solo se tocan en ceremonias importantes como el día de Arequipa, conciertos y misas importantes.

El reloj con su propio campanario. En la torre derecha hay una historia distinta pero igual de fascinante. En 1854, el Cabildo Metropolitano encargó al ingeniero español Tomás C. Muñiz la instalación de un reloj de diseño similar al Big Ben del parlamento inglés. Bajo ese reloj se montaron tres campanas más pequeñas que hasta hoy repican cada 15 minutos, marcando el paso del tiempo con precisión casi religiosa.
Este reloj no ha sido solo testigo silencioso de la historia arequipeña. Durante los enfrentamientos civiles de junio de 1950, el campanario fue usado como parapeto por los alzados contra el gobierno, y una bala perforó la esfera de vidrio del reloj, cerca del número IX. El orificio se conserva hasta hoy, como cicatriz de aquellos días.

Un ritual que se repite cada agosto. Es tradicional desde hace varios años que el primero de agosto haya un repique de campanas para anunciar el mes de aniversario. En los últimos dos años, ese repique se convirtió en concierto: los campanarios de San Francisco, La Compañía, Santo Domingo y hasta el Monasterio de Santa Catalina se suman al de la Catedral en una sinfonía de bronce que resuena por toda la ciudad.

Cinco toneladas de bronce. La campana mayor del campanario izquierdo pesa cinco toneladas y fue fundida en Arequipa en 1841. Su sonido agudo y potente puede escucharse a varios kilómetros de distancia en días de viento favorable.

El hermano del Big Ben. El reloj de la torre derecha, instalado en 1854, es de diseño similar al del parlamento inglés. Activa tres campanas que repican cada 15 minutos, ininterrumpidamente, desde hace más de 170 años.

Cicatriz de 1950. Durante los enfrentamientos civiles de junio de 1950, una bala perforó la esfera del reloj cerca del número IX. El agujero se conserva hasta hoy como parte de la memoria histórica de la ciudad.

Concierto de campanarios.Cada primero de agosto, las campanas de la Catedral se unen a las de San Francisco, La Compañía, Santo Domingo y el Monasterio de Santa Catalina en un repique conjunto que anuncia el mes aniversario de Arequipa.