Solo un promedio de 58 120 jóvenes cuenta con un trabajo formal en Arequipa, cifra que representa apenas el 15.2 %. Según la directora de la Secretaría Nacional de la Juventud (Senaju), Edna Villafuerte, esta situación se debe a que los jóvenes no reciben la atención que merecen en el ámbito laboral.

Villafuerte explicó que existe un porcentaje significativo de jóvenes que no estudian ni trabajan. Los datos del Observatorio Nacional de la Juventud -elaborados a partir de la Encuesta Nacional de Hogares (Enaho)- confirman esta realidad. El objetivo de incrementar el empleo decente para este grupo etario está a cargo del Ministerio de Trabajo y Promoción del Empleo (MTPE).
Entre las causas, la funcionaria señaló la falta de habilidades que permitan a los jóvenes ser empleables apenas terminan la educación básica. Muchos no continúan estudiando por necesidad de generar recursos económicos. 

Al no formarse, tampoco adquieren herramientas técnicas ni capacidades que les abran las puertas del mercado laboral formal. Se genera así un círculo en el que la falta de ingresos impide estudiar y la falta de formación impide trabajar.

Pese a que existen diversas acciones orientadas a los jóvenes a nivel nacional, la cifra de empleo formal en Arequipa se mantiene baja y evidencia una atención insuficiente en el terreno laboral. Villafuerte reconoció que se trata de un problema que requiere un abordaje intersectorial y gradual, que incluya el fortalecimiento de capacidades, el incremento de oportunidades laborales y avances en la formalidad del empleo.