El Alzhéimer avanza silenciosamente entre los adultos mayores de Arequipa. Hasta mayo de 2026, la región registró 517 atenciones por diagnóstico o sospecha de esta enfermedad, ubicándose como la sexta con más casos atendidos del país.

Especialistas advierten que la detección tardía sigue siendo el principal enemigo frente a una enfermedad que avanza silenciosamente y afecta cada vez a más familias.

El Alzhéimer representa entre el 60 % y 70 % de todos los casos de demencia, convirtiéndose en la enfermedad neurodegenerativa más común entre los adultos mayores. 

MÁS CASOS EN AREQUIPA. Según el Observatorio Nacional de la Enfermedad de Alzheimer  y otras Demencias del Reunis, Arequipa ocupa el sexto lugar del país en número de atenciones. 

De los 517 casos reportados hasta mayo de 2026, 344 corresponden a la provincia de Arequipa, mientras que los distritos de Paucarpata, Socabaya y Cerro Colorado concentran la mayor cantidad de pacientes diagnosticados con esta enfermedad degenerativa.

La neuróloga del hospital Municipal de Arequipa, Inés Laura, señaló que esta enfermedad afecta aproximadamente al 8 % de las personas mayores de 65 años, porcentaje que seguirá aumentando conforme envejezca la población.

EL OLVIDO ES EL PRIMER SÍNTOMA. El primer síntoma suele parecer inofensivo, pero puede marcar el inicio de la enfermedad.

“El primer síntoma suele ser olvidar cosas pequeñas. Muchas veces el paciente repite la misma pregunta o no recuerda hechos recientes. Esas son señales de alarma y no deben considerarse normales”, explicó la especialista.

La enfermedad avanza de manera progresiva. 

En la fase leve aparecen fallas de memoria y dificultades para realizar tareas cotidianas. En la etapa moderada aumentan la confusión y la dependencia de un cuidador. Finalmente, en la fase grave, la persona pierde la capacidad de hablar, movilizarse y reconocer incluso a sus familiares.

MUJERES PRESENTAN MAYOR RIESGO. Las estadísticas del Ministerio de Salud evidencian una marcada diferencia por género. El 63 % de los casos de Alzheimer corresponde a mujeres, mientras que el 37 % se registra en hombres. En otras palabras, por cada varón diagnosticado, se atienden aproximadamente dos mujeres con esta enfermedad.

Para la neuróloga del hospital Municipal de Arequipa, Inés Laura, esta mayor incidencia está relacionada con la presencia de factores de riesgo que afectan con mayor frecuencia a la población femenina.

“Las mujeres presentan con mayor frecuencia depresión y ansiedad, que son factores de riesgo importantes. No son la causa directa de la enfermedad, pero sí incrementan la probabilidad de desarrollar demencia”, explicó.

FACTORES DE RIESGO. Aunque la edad continúa siendo el principal factor de riesgo, la especialista advirtió que existen condiciones que pueden favorecer la aparición del Alzhéimer, como la hipertensión, la diabetes, el sedentarismo, la depresión, el aislamiento social y la escasa estimulación cognitiva.

“Cuidar la salud en general es cuidar también el cerebro. Controlar la hipertensión y la diabetes, mantener una alimentación saludable, hacer ejercicio, socializar y leer ayudan a reducir el riesgo. Hay una frase muy cierta: cuidar el corazón a los 50 años es cuidar la memoria a los 70”, afirmó.

Asimismo, alertó que el sedentarismo también está aumentando entre los jóvenes, convirtiéndose en un factor que podría favorecer la aparición de demencias a edades más tempranas.

DIAGNÓSTICO TEMPRANO. La especialista insistió en que reconocer los primeros síntomas puede cambiar el curso de la enfermedad.

“Lo importante es la detección temprana. Cuando aparecen los primeros olvidos, el paciente debe acudir a un establecimiento de salud para ser evaluado. Un diagnóstico oportuno permite iniciar tratamientos que retrasan la progresión de la enfermedad y mejoran la calidad de vida”, concluyó.

El envejecimiento de la población hace prever que el número de pacientes continuará creciendo en los próximos años. Frente a este escenario, el principal desafío no solo será ampliar la atención médica, sino también promover la prevención y reconocer que, detrás de un olvido repetitivo, puede estar comenzando una enfermedad que borra lentamente la memoria y la independencia de miles de adultos mayores.